从十三届四中全会以后，直到十七届中央交班给十八届为止，中共在连续二十多年的时间里实行了“刑不上常委”，“清查不上常委”的规则。这条规则，既是最高领导层的共识，也是最高领导层的社会契约，保持了执政党的团结不分裂，保证了社会不出现大的动荡，也保证了改革开放顺利进行和社会经济高速发展。
   
   由于连续几届，直到十七届中央，一直实行“刑不上常委”，“清查不上常委”的规则。因此当十八届中央从十七届中央手中接过权力的时候，意味着前几届中央的共识和契约继续得到尊重，离退休常委享有不被刑罚，不被清查的权利。这个离退休常委是一个整体，所有在常委任上离退休的，都享有这个权利。
   
    新一届中央另立新约，规定刑可以上常委，也可以。但是这个新约只能指现任常委和将来的常委，而不能追溯已经退休的常委。